概念的使用範例和反例
我們是通過概念來思考的，許多思想上的混淆是由於不小心使用概念造成的。因此，充分了解一個觀念的用法，對於確當的思考是至關重要的。 我們可以通過考察一個觀念的使用範例和反例，來了解這個概念的用法。所謂“範例”指的是肯定適用於這個概念的例子；所謂“反例”指的是與這個概念相干但不適用於這個概念的例子。以下用具體的例子來説明這種方法。
考察“公平”這個概念的用法
1.範例。考察一個概念的使用範例，就是看看哪些情況適用於這個概念。以下舉幾個適用於“公平”這個概念的例子。
範例(1)：老師給學生的試卷評分的時候，完全根據試卷上答對或答錯的情況來評分，而不是根據學生的性別或自己對學生的喜愛程度來評分。在這種情況下，我們說老師的評分是“公平的”。
範例(2)：一個國家的法律對不同的種族一視同仁，不管你屬於什麼種族，犯同樣的罪行將受到同樣的制裁。在這種情況下，我們可以說這個國家的法律對於不同的種族來說是“公平的”。
2.反例。考察一個概念的反例，就是看看與這個概念相反的概念或相矛盾的概念所適用的例子。與“公平”相矛盾的是“不公平”。以下看看哪些情況適用於“不公平”這個概念。
反例(1)：在體育比賽時，如果發現有運動員服食禁藥，這個運動員就會被禠奪資格或成績，因為人們認為這樣的比賽是“不公平的”。
反例(2)：有些父母對子女並非一視同仁，例如重男輕女等。如果兒子與女兒在各方面的條件（如能力、性格、意志等）都差不多，但父母將大多數的資源用在兒子身上而忽略了女兒。我們可以說這是“不公平的”。
相反概念與矛盾概念
當我們考察一個概念的反例時，可以考慮與這個概念相反的概念所適用的例子；也可以考慮與這個概念相矛盾的概念所適用的例子。視需要而定。 相反概念用反義詞來表達，矛盾概念用矛盾詞來表達。例如，與聰明相反的概念是愚笨，“聰明”的反義詞是“愚笨”；與聰明相矛盾的概念是不聰明，“聰明”的矛盾詞是“不聰明”。又如，與高大相反的概念是矮小，“高大”的反義詞是“矮小”；與高大相矛盾的概念是不高，“高大”的矛盾詞是“不高”。 相反概念不同於矛盾概念。不聰明不一定就愚笨，不高不一定就矮小。
概念在用法上的對比
考察一個概念的使用範例和反例，實際上就是通過對比來了解這個概念的用法。任何一個概念在用法上都必須有對比：一些情況適用於這個概念，另一些情況不適用於這個概念。沒有這種用法上的對比，也就沒有概念。換句話說，一個詞如果沒有用法上的對比，這個詞也就沒有意義。
例如，“聰明”與“愚笨”或“不聰明”在用法上要有對比，“聰明”、“愚笨”等詞才有意義；“高大”與“矮小”或“不高”在用法上要有對比，“高大”、“矮小”等詞也才有意義。我們就是通過這種對比才學會一個詞或一個概念的用法。如果無論一個人的智商有多高你都說他聰明，“聰明”一詞也就失去了意義，我們不知道“聰明”是什麼意思。
有些驚人的說法看似深刻，實則沒有意義。因為有關詞語的用法被改變了，使它在用法上沒有了對比，這個詞也就沒有了意義，它不表示任何概念。看看下面的例子。
例 英文有一句俗語：“生活是不公平的”（Life is not fair）。
試分析批判這種說法。
分析：
按照“公平”一詞的通常用法，“生活是不公平的”這句話是假的，因為在現實生活中，雖然有許多事情是不公平的，但也有許多事情是公平的，並非所有事情都不公平。
或許有人堅持認為，那些看起來是公平的事情，實際上也是不公平的，沒有事情是真正公平的。人一生下來就不公平，每個人的性格、智力、家庭背景、生存環境等都不一樣，即使這些都一樣，他們將來的遭遇、運氣等也不可能一樣。所以說“生活是不公平的”。
按照上述說法，我們不知道怎樣才算公平。“公平”與“不公平”在用法上要有對比，這些詞才有意義。如果無論發生什麼事情你都說這是不公平的，那麼“公平”與“不公平”等詞也就失去了意義。“生活是不公平的”這句話看起來好像很有智慧，似乎包含着深刻的哲理，但實際上是沒有意義的。
補充說明
1.關於用法上的對比
一個概念在用法上必須要有對比，這裏所謂的對比指的是原則上的對比，而非現實上的對比。例如，如果你將“大力士”定義為至少能舉起1000公斤重量的人，由於現實中無人能舉起1000公斤，在現實世界裏就沒有大力士，但“大力士”一詞並非沒有意義，因為我們知道在什麼情況下可以說一個人是大力士。但如果一個人無論舉得多重，你都說他不是大力士，那麼“大力士”一詞就失去了意義，因為我們不知道在什麼情況下可以說一個人是大力士。
常聽到“十八無醜婦”、“哪個男人不好色”等說法，不要以為這些說法沒有意義。首先有關概念（如“醜”、“好色”）的用法並非沒有對比；其次不要從字面上理解這些說法。第一句並非真的說十八歲的少女沒有長得醜的，而是說年輕女性的青春是無敵的；第二句可以理解為，相對於女性而言，大多數男性對性較感興趣。
2.注意語境
第四講說過，一句話是否有意義，取決於語境或其用法。“生活是不公平的”這句話如果只是作為一個提點語，勸人接受現實，那麼在某些情況下它可以是有意義的。看看下面兩個情形：
情景一：
某甲整天怨天尤人，說這個世界太不公平了，有些人生在富貴的家庭，而他卻生在草根階層的家庭……。這時你對他說“生活是不公平的”就有意義，因為這時它不是陳述一個事實，而是在提醒某甲他所要求的那種“公平”是不存在的，目的是勸他與其整天怨天尤人，不如接受現實，然後發奮圖強。
情景二：
某乙認為男女同工不同酬是不公平的，應該爭取男女同工同酬。這時，如果你以“生活是不公平的”為理由，反對他爭取男女同工同酬，這個理由就不成立。因為要作為一個理由，它所陳述的必須是事實。但如前所分析，這時，這句話或是假的，或是無意義的。
